宛先を記入すると、郵便ポスト型ロボットが空を飛んで自動的に配達してくれるひみつ道具、ゆうびんロケットの紹介です。
ポストをモチーフにしたおもしろいデザイン
街角にある郵便ポストをイメージした形のロケット。中に手紙や小包を入れ、宛先を記入するだけで、空を飛んで発送物を目的地まで正確に届けます。動力は不明ですが、発射時にシュボーという音と共に煙を吹かしていることから、何らかの火力が使われている可能性が高いように考えます。
自動運転装置つき ドラえもん5巻「ぞうとおじさん」P186：小学館てんとう虫コミックス藤子F不二雄
到着時の着陸姿勢および、配達後の本体のその後の動静については明確な説明はありません。帰還するなどの説明がないことから1回使い限りの使い捨ての可能性が高いですね。郵便物の大きさを自動的に小さくするなどの便利機能がないため、ポストに収まる大きさの物でないと送ることができないデメリットがあります。
郵便ポストの形をしているというのは、道具のデザインとして非常に直感的です。郵便ポストに手紙を入れるという行為は、誰もが知っている日常の動作で、それがそのまま自律飛行で届けてくれるロケットになっているというギャップが面白い。見た目から機能が想像しやすいというのは、ひみつ道具として優れたデザインの証です。
のびのびおじさんとぞうのハナ夫
のびたのおじさん、のびのびおじさんのお話です。当時子どものびのびおじさんは、動物園にいる象のハナ夫に通い詰め、とても仲良くなっていました。ところがその頃は戦争真っ只中。動物園が爆撃され、心配になって立ち寄ったのびのびおじさんは職員からハナ夫が死んだと告げられたのです。実はこの時、ドラえもんとのびたがタイムマシンで過去を訪れ、象のハナ夫を動物園からあらかじめ逃していたのです。ドラえもんはスモールライトを取り出し、ハナ夫を小さくします。
そしてもうひとつのひみつ道具、ゆうびんロケットを取り出し、宛先にインドのジャングルと曖昧な送り先を書き、小さくなったハナ夫を中に入れて発射しました。ハナ夫を乗せたゆうびんロケットがシュボーという爆音と煙を吹かしつつ、空の向こうに消えていったのです。
のびのびおじさんの不思議な体験
のびのびおじさんは大人になり、インドを旅していました。そこで山奥で遭難し、生死をさまよう体験をしたのです。これ以上動けなくなり、意識がもうろうとなって倒れてしまった時、死んだと思っていたはずのハナ夫らしい象と再会したのです。
感動の象さん ドラえもん5巻「ぞうとおじさん」P188：小学館てんとう虫コミックス藤子F不二雄
タイムマシンで過去に戻り、ゆうびんロケットでインドに送り届けたハナ夫は、その後何十年も無事に生き続け、仲良くしていたのびのびおじさんを思い出し、助けてくれたんですね。涙なくしては読めない感動のストーリーです。
このエピソードはドラえもんの初期コミックの中でも特に感動的な話の一つとして挙げられます。戦争・動物・再会という重いテーマを扱いながら、子どもが読んでも自然に感動できる物語になっているのは、藤子先生の筆力の賜物です。そしてゆうびんロケットとスモールライトとタイムマシンという3つの道具の組み合わせが、この奇跡を実現しているという構造の巧みさも際立っています。
戦時中の動物救出というテーマ
のびのびおじさんとハナ夫の話は、戦争という重い題材を背景に描かれています。動物園が爆撃されるという場面は、戦時中に実際に起きた悲しい出来事をモデルにしているとも考えられます。歴史的に見ると、太平洋戦争中には猛獣が爆撃で逃げ出した場合の危険を防ぐため、動物園で動物を処分する命令が出された事例もあります。ドラえもんのお話の中でもそういった歴史的背景が織り込まれており、子ども向けの漫画でありながら非常に重いテーマを扱っていることがわかります。
タイムマシンとゆうびんロケットという2つのひみつ道具を組み合わせることで、戦時中の動物を救い出すという行為が実現しました。タイムマシンがなければ過去に戻ることも、ゆうびんロケットがなければ小さくしたハナ夫をインドまで送り届けることもできなかった。2つの道具が揃ったからこそ成立した奇跡のような救出劇です。
追跡機能が欲しい
目的地にちゃんと届いたかどうかを知らせてくれる追跡機能がついていれば使いやすいですね。ドラえもんとのびたも、ちゃんとインドまで届くか内心ヒヤヒヤしながらハナ夫を見送っていたのです。もし現代にゆうびんロケットが開発されるようなことがあれば、その機能は追加してほしいところです。
宛先にインドのジャングルという曖昧な記述でも届くというのも、ゆうびんロケットの不思議なところです。GPSも地図データもない時代の道具が、曖昧な宛先でどうやって正確な目的地を判断するのか。未来の技術による自律的な目的地探索能力があると考えるしかありませんが、インドのジャングルという広い場所でも正確に届けたとすれば、その精度は現代技術を超えています。
いい使い方も悪い使い方もできる
宛名を書くだけで目的地にすぐ向かってくれるのはとても嬉しいポイントですね。コミックのように、速やかに動物を救出するなどの緊急時にその威力を発揮します。あえて活用法を挙げてみると、犯人の逃走を助ける、国外脱出を図る、違法なものを密輸出入するなど、割とダーティーな使用法が思いついてしまいそうなひみつ道具ですね。ゆうびんロケットの技術は外部に出てはいけないものかもしれません。
正確な目的地到達という点では、どこでもドアの方が確実性が高いですが、ゆうびんロケットは物を送るという郵便システムに特化した点がユニークです。どこでもドアは人が通り抜ける必要がありますが、ゆうびんロケットは物だけを自律的に届けるという完全自動配送が可能です。
ゆうびんロケットの形が持つ意味
郵便ポストそっくりの形をした自律飛行ロボットというデザインは、機能と見た目が直接結びついていて、子どもにも大人にも一瞬でその役割が伝わります。ドラえもんのひみつ道具の中でも、見た目から機能が即座に理解できる道具は珍しく、ゆうびんロケットはそういった意味で優れたデザインの道具です。
現代でいえば、ドローン配送がゆうびんロケットに近い発想として実用化されつつあります。Amazonをはじめとした各社が都市部や離島でのドローン配送を試験的に行っており、宛先を入力すれば自動で目的地まで届けるというコンセプトはゆうびんロケットと本質的に同じです。ただしドローンはGPSと地図データを使って精密にナビゲートするのに対し、ゆうびんロケットは曖昧な宛先でも届けられるという超弩級の自律性を持っています。
また、四次元三輪車が乗り物として人を目的地に連れて行くのに対し、ゆうびんロケットは荷物を届けるための専門の運搬手段という違いがあります。どちらも移動・輸送という目的では共通しており、ドラえもんのひみつ道具の多彩さを示しています。ゆうびんロケットが感動的なエピソードの核心に位置しているという点で、単なる配送ツールを超えた存在感があります。ハナ夫との再会という奇跡を支えた道具として、ドラえもんのひみつ道具の中でも特に心に残る一本です。郵便ポストという誰もが知っている身近な形をした道具が、時代を超えた感動的な物語の核心を担っているという構造が、このエピソードの忘れがたさを生み出しています。道具の機能そのものより、それを使ったエピソードの力によって記憶される、ドラえもんのひみつ道具のあるべき姿を体現した一本です。
